Trovare nuovi modi per risolvere i problemi

Mike Van Duyne, un ingegnere architettonico di Bismarck, è entrato nel settore per togliersi un prurito.

“Adoro il puzzle che un edificio comporta. Non è mai lo stesso, mai tagliato e asciutto. È quel problem solving creativo che quel progetto ha. Ogni giorno è diverso, ogni progetto è diverso”, ha affermato.

L’aspetto più bello dell’ingegneria è la varietà di percorsi di carriera che offre, ha affermato Van Duyne, e il percorso di crescita è ampio.

"Non penso che se ne parli bene al college e penso che dovrebbe esserlo", ha detto.

Van Duyne lavora per Bartlett & West, un'azienda con sede a Topeka, Kansas, il cui motto è: "Vogliamo rendere le nostre comunità un posto migliore in cui vivere". Gli ingegneri stanno facendo proprio questo, giorno dopo giorno, utilizzando le nuove tecnologie per aggiornare le infrastrutture, utilizzando fonti di energia rinnovabile per convertirle in energia pulita e aumentando trasporti e carburanti sostenibili, tra le altre iniziative.

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Jame Todd, ingegnere civile presso Bartlett & West e leader dell'ufficio Bismarck, ha affermato che avere un forte legame con i programmi di istruzione superiore ha contribuito a coprire le posizioni aperte. Si stima che tra l'80 e il 90% dei loro ingegneri siano laureati al programma di ingegneria della North Dakota State University. E l'Università di Mary a Bismarck ha un nuovo programma di ingegneria di cui il suo ufficio ha beneficiato: alcuni dei loro primi laureati in ingegneria ora lavorano lì.

A Todd piace il settore perché può vedere i frutti del suo lavoro, che si tratti di un impianto di trattamento delle acque o di una costruzione stradale.

"Come ingegnere civile, è piuttosto interessante dire: 'Ehi, ho lavorato a quel progetto o ho contribuito a progettare o costruire proprio quella cosa.'"

Uno degli sviluppi tecnologici che diventa sempre più popolare di giorno in giorno è l’uso dei droni in ingegneria. I droni sono dotati di fotocamere di alta qualità in grado di scattare foto da molti angoli e altezze, consentendo agli ingegneri di creare modelli tridimensionali di un'area. Oltre ai droni volanti, esistono anche droni sottomarini, che possono aiutare, ad esempio, nell’ispezione dei serbatoi di stoccaggio dell’acqua potabile.

Todd ha detto che il suo ufficio ha raccolto più lavoro grazie al loro drone sottomarino, che è più sicuro ed efficiente rispetto all'invio di personale in un serbatoio che deve prima essere drenato da centinaia di migliaia di litri d'acqua. Questo strumento unico ha contribuito a garantire il completamento dei progetti con successo senza sorprese, ha affermato.

I progressi nelle app mobili stanno anche determinando cambiamenti nell’ingegneria, consentendo ai geometri di utilizzare i propri telefoni cellulari sul posto per i progetti. I dati raccolti non sono altamente tecnologici come quelli LIDAR (rilevamento e portata della luce) o di livello topografico, ma possono raccogliere dati sufficienti, oltre alle foto, per alcuni progetti come le valutazioni dei marciapiedi.

Scott Schaefer, direttore delle pratiche presso AE2S, Maple Grove, Minnesota, incorpora da tempo l'efficienza energetica nei progetti, con la motivazione principale che è l'energia rinnovabile e la generazione di gas, nonché l'energia solare. L'azienda è attualmente nella fase di progettazione del progetto di trattamento delle acque reflue di Grand Forks e faceva parte dell'impianto di trattamento dell'acqua potabile completato nella città.

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“In generale (l’efficienza energetica) ha un senso economico. È lì che troviamo la maggiore adozione, quando i dollari hanno un senso e si fa anche del bene all'ambiente, trovando quei punti vantaggiosi per tutti. Ci sono momenti in cui riduciamo l'energia per il bene della riduzione energetica, ma si tratta di una minoranza. L’aspetto dell’efficienza è un tessuto di ciò che facciamo”, ha affermato.

Per quanto riguarda il trattamento delle acque reflue, negli ultimi cinque anni ha assistito a un numero maggiore di progetti di bioreattori a membrana, sottolineando che le membrane non sono nuove ma vengono adottate in modo più approfondito, in parte a causa delle esigenze normative.

"Nuovo è un termine relativo, le cose cambiano molto lentamente nel nostro settore e la maggior parte dei nostri grandi progetti hanno un ciclo temporale di cinque anni", ha affermato Schaefer.

Il suo team è coinvolto in un grande progetto di riduzione dei PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche) a Woodbury, Minnesota, utilizzando principalmente carbone attivo. Non è una nuova tecnologia, ma è una nuova applicazione di tale tecnologia per rimuovere PFAS.