Un nuovo rapporto mette in guardia contro l’uso di tubi in PVC nei sistemi di acqua potabile

Un rapporto di una coalizione di gruppi di difesa ambientale statunitensi ha messo in guardia sui rischi per la salute della plastica in PVC e ha esortato i funzionari pubblici a non utilizzare il materiale nelle condutture dell’acqua potabile delle comunità.

Il PVC è realizzato con cloruro di vinile, lo stesso materiale pericoloso rilasciato nel deragliamento del treno in fiamme che ha innescato una crisi ambientale e di salute pubblica nella Palestina orientale, Ohio. È anche un noto cancerogeno e interferente endocrino.

Tuttavia, a causa del suo costo relativamente basso, il PVC – cloruro di polivinile – è diventato un’opzione popolare per le comunità che sostituiscono le vecchie condutture dell’acqua potabile e, in particolare, i tubi di piombo e le linee di servizio che comportano rischi per la salute pubblica. Nel 2021, l'amministrazione Biden ha stanziato 15 miliardi di dollari attraverso il Fondo rotativo statale per l'acqua potabile dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti per le comunità da costa a costa per sostituire le principali linee di servizio.

I contributori del rapporto hanno criticato l'EPA per non aver fornito indicazioni su quali materiali per tubazioni dovrebbero essere utilizzati per tali progetti.

"Nei mesi e negli anni a venire, questo nuovo denaro federale affluirà ai governi statali e locali, ed è un peccato che l'EPA non fornisca alcuna indicazione su quale sia un sostituto sicuro per i tubi di servizio in piombo", ha affermato Judith Enck, ex amministratore regionale dell'EPA e presidente di Beyond Plastics, un gruppo ambientalista senza scopo di lucro con sede al Bennington College, nel Vermont.

Beyond Plastics ha pubblicato il rapporto martedì insieme ad altri due gruppi no-profit di difesa ambientale: Environmental Health Sciences e Plastic Pollution Coalition.

Il portavoce dell'EPA Dominique Joseph non ha risposto direttamente alle critiche ma ha confermato che l'agenzia non ha requisiti per i materiali idraulici tranne che siano privi di piombo. Ha affermato che l'EPA "supporta standard di test indipendenti e di terze parti per i materiali idraulici sotto NSF/ANSI 61, che è stato incorporato in molti codici idraulici statali e locali.

NSF sta per National Sanitation Foundation e ANSI sta per American National Standards Institute.

Enck ha affermato che il rapporto solleva legittime preoccupazioni circa le conseguenze sulla salute derivanti dalle sostanze chimiche contenute nei tubi in PVC che penetrano nell'acqua potabile. Invece del PVC o CPVC – polivinilcloruro clorurato – ha affermato Enck, le comunità dovrebbero utilizzare alternative più sicure come l’acciaio inossidabile o il rame, anche se tali materiali costano di più.

"Quando le persone dicono che la plastica costa poco, si sbagliano di grosso", ha detto Enck martedì in una conferenza stampa virtuale. “Il prezzo viene pagato ampiamente e per decenni attraverso i costi dell’assistenza sanitaria e i soldi dei contribuenti”.

La Consumer Product Safety Commission ha vietato l’uso del cloruro di vinile negli aerosol nel 1974, ma la sostanza chimica è ancora utilizzata in altri prodotti e rimane un componente chiave nei tubi in PVC.

Secondo diversi rapporti sulle tendenze del settore, il mercato globale dei tubi in PVC è in crescita, alimentato in parte dalla crescente domanda di tubi in PVC nei progetti idrici, fognari e di irrigazione.

Il PVC è stato citato come il materiale preferito per i progetti di infrastrutture idriche in un sondaggio del 2021 condotto su oltre 200 appaltatori, ingegneri e funzionari municipali da Accountability Information Management, una società di ricerche di mercato. Gli intervistati hanno affermato che prevedono di utilizzare tubi in PVC in quasi il 65% di tutti i progetti idrici.

Ma non tutte le comunità si stanno rivolgendo al PVC.

Per il suo progetto di sostituzione della linea di servizio principale, la città di Troy, New York, ha optato invece per il rame, ha affermato il vicedirettore dell'informazione pubblica di Troy, Frank Sainato.

"Utilizziamo solo rame, perché il rame è provato e vero", ha detto. "Potrebbe costare di più, ma la sicurezza pubblica vale sempre la spesa extra."

Sainato ha detto che la città prevede di iniziare i lavori quest'anno.

Anche Rochester, New York, a sole tre ore a ovest, ha evitato il PVC per il suo programma di sostituzione della linea di servizio principale, ha affermato il direttore dell'informazione pubblica Barbara Pierce.

"La città di Rochester non utilizza PVC o CPVC per il materiale del servizio idrico, utilizza invece tubi in rame e polietilene reticolato, che non contengono cloruro di polivinile o cloruro di vinile", ha affermato Pierce in un'e-mail a USA TODAY.