Come è stata testata la riciclabilità dei tubi barriera in HDPE

Essel Propack ha creato confezioni di tubi barriera in HDPE che soddisfano le linee guida sulla riciclabilità. | Picfive/Shutterstock

Un produttore di imballaggi specializzato in tubi per dentifricio, cosmetici e altri prodotti ha sviluppato due tubi che soddisfano le linee guida sulla riciclabilità.

Essel Propack, con sede a Mumbai, in India, ha creato pacchetti di tubi barriera in HDPE che soddisfano i protocolli di progettazione dell'Association of Plastic Recyclers (APR).

Con stabilimenti in 12 paesi e oltre 2.200 dipendenti, Essel Propack è il più grande produttore mondiale di tubi in plastica laminati e coestrusi. Durante un recente webinar APR, Hariharan K. Nair di Essel Propack ha parlato dei prodotti e del processo di test a cui sono stati sottoposti. Ha anche parlato dell'utilizzo da parte dell'azienda della resina post-consumo (PCR) e di come ha sviluppato una tecnologia per riciclare gli scarti di produzione misti di alluminio e plastica.

Essel Propack è la seconda azienda ad annunciare l'imballaggio in tubo riciclabile negli ultimi mesi. Colgate-Palmolive ha sviluppato un tubetto di dentifricio in HDPE che ha superato i test di riciclabilità dell'APR. La società ha ricevuto la lettera da APR in aprile. (APR possiede Resource Recycling, Inc., editore di Plastics Recycling Update.)

Durante il webinar, Nair ha spiegato che i tubi in laminato con barriera plastica (PBL) sono generalmente costituiti da un manicotto in LDPE o LLDPE; uno strato barriera in EVOH, PET o PA; una spalla in HDPE; e un tappo in PP.

All'inizio di quest'anno, Essel Propack ha presentato il Platina 250, un tubo misto HDPE con meno del 5% di EVOH come strato barriera, e il Green Maple Leaf (GML) 300, un tubo HDPE con meno del 5% di dispersione di PVOH per fornire una barriera . Nair ha affermato che l’alcol polivinilico (PVOH) è costoso ma fornisce una barriera più efficace rispetto all’alcol etilene vinilico (EVOH), quindi è possibile utilizzarne una quantità inferiore nella confezione. Le prestazioni di resistenza allo stress cracking ambientale (ESCR) sono simili tra i due tubi, ha affermato.

Per i test di riciclabilità, Essel Propack ha fornito campioni al laboratorio di test indipendente Plastics Forming Enterprises (PFE), che ha riciclato un HDPE di controllo al 100% e miscele 50-50 di Platina e GML mescolate con un HDPE di controllo.

PFE ha riscontrato che la lavorazione e i pellet risultanti soddisfacevano entrambi i requisiti guida critici di APR, ha affermato Nair. Secondo la sua presentazione, PFE ha esaminato l'indice di fusione, la densità, la pressione del vaglio, la percentuale di sostanze volatili nei pellet, la percentuale di contenuto di PP e i colori.

"Come potete vedere, l'aggiunta fino al 50% di granuli Platina o GML per il controllo ha prodotto risultati entro l'intervallo stabilito come suggerito dalle linee guida di controllo APR", ha spiegato Nair durante il webinar.

APR ha inviato alla società una lettera il 10 settembre confermando che i tubi soddisfano le linee guida critiche di APR per la riciclabilità. Essel Propack e altre società che hanno recentemente ricevuto lettere di orientamento critiche verranno premiate il 3 ottobre in occasione della riunione dei membri di APR a Scottsdale, in Arizona.

L’azienda utilizza anche resina post-consumo (PCR) nei suoi prodotti, ha affermato Nair. Durante la presentazione, ha affermato che l'azienda utilizza regolarmente la PCR fornita da aziende di recupero come Envision Plastics e KW Plastics, utilizzando il materiale negli strati del tubo che non entrano in contatto con il prodotto. Essel Propack attualmente vende una provetta con il 25% di PCR nella manica e una con il 50% di PCR nella spalla.

L’azienda ha anche lavorato riciclando la plastica postindustriale generata dalle sue fabbriche, ha affermato Nair. Lavorando con una soffiatrice esterna, Essel Propack ha condotto prove di riciclaggio di Platina e GML postindustriali. I tubi furono polverizzati e mescolati 50-50 con campioni di HDPE di qualità per soffiaggio, che aveva una densità di 0,96 grammi per centimetro cubo e un indice di fusione di 0,3. I campioni sono stati stampati mediante soffiaggio in bottiglie da 20 grammi.

"Come suggerito dallo studio, ha funzionato secondo le aspettative senza modifiche importanti e il fornitore ha fornito un feedback molto positivo sulle prestazioni di entrambe le resine", ha affermato Nair.

Inoltre, nel marzo 2019, Essel Propack ha lanciato quello che chiama “Project Liberty”, che prevede il riciclaggio di tubi laminati con barriera in alluminio post-industriale generati negli stabilimenti aziendali, ha affermato Nair. L'azienda tritura e poi macina i rottami dei tubi riducendoli in polvere. Quindi, senza l'uso di calore o prodotti chimici, separa le polveri di alluminio dalla polvere polimerica, ciascuna delle quali può essere riciclata in nuovi prodotti. La plastica recuperata può essere utilizzata in bottiglie soffiate di articoli stampati a iniezione, ha affermato. La fase successiva comporterà l’estensione del processo ai tubi a strati di alluminio post-consumo.